看到紅寶石，你想到什么？璀璨華麗的珠寶，還是古今中外身份的象征？
紅寶石，號稱彩色寶石之王，極盡奢華尊貴。除了作為裝飾品，紅寶石在奢侈品腕表上也被大量使用。不同的是，腕表上的紅寶石并不點綴在最顯眼的表面，而是深藏機身，輕易不示人。
珠寶被看見才能彰顯價值，紅寶石這么珍貴，為什么裝在內里，看不見還有什么用？
解答之前，我們先簡單看看機械表的工作原理。
機械表的運行，從上緊主發條開始，也就是一根卷緊的螺旋帶狀金屬彈簧。簡單說，變形的主發條逐漸復位，釋放彈性勢能轉動發條匣，然后帶動傳動裝置，也就是一連串齒輪。
齒輪齒數與齒輪轉速成反比，齒數越多，轉得越慢，所以精準調節各齒輪大小比例，就能調節各齒輪速度，進而達到秒針齒輪轉3600圈，分針齒輪轉1圈，時針齒輪跳一下的功能。
但這樣主發條能量會很快釋放完，所以還需這樣的擒縱系統，擺輪來回轉動帶動擒縱叉搖擺，后者一卡一卡地控制傳動裝置的速度，發出滴答滴答的聲音。
不過實際安裝時，各結構交錯疊置，都由金屬夾板固定，所以齒輪軸會穿進夾板旋轉。因此，減少摩擦磨損，保證齒輪轉動精度，尋找堅硬耐用的材料做軸承就非常重要。
根據礦物硬度標準“莫氏硬度”數據，金剛石，即鉆石是最硬的天然物質，而剛玉，即紅、藍寶石，則排名第二，十分堅硬。
同時，根據摩擦系數規定，壓力不變時，系數越大，兩物體間摩擦力越大，而紅寶石與鋼之間不加任何潤滑劑時的干摩擦系數僅為0.15，約等于加了潤滑劑后鋼與鋼之間的摩擦系數，十分順滑。
且紅寶石熱膨脹系數僅為5.8x10（-6）K（-1），遠遠低于各種常見金屬，受熱脹冷縮影響小，能滿足機械表對精準的需求。
所以在18世紀，瑞士數學家、天文學家尼古拉·法蒂奧·丟勒發明了精準鉆孔寶石技術后，人們便開始用紅寶石作機械表軸承。
不過天然紅寶石極度稀少，價格昂貴，所以當時并未大規模普及，直到19世紀末，法國化學家奧古斯德·維多·路易·伐諾伊發明了著名的「伐諾伊焰熔法」，到20世紀初，人造紅寶石軸承才開始大規模普及。
自此，金屬機芯上兼具實用與美觀的紅寶石軸承，成為鐘表史上優雅又經典的設計之一。
